「等値線図」と呼ばれる作図法は（X,Y,Z）という座標の連続した3次元仮想空間（統計面）のデータを考えるとき使われます。
ただし、統計面全部のデータは表現しきれないことが多いため、一般的には同じ値をもつ地点間を結んでいく、事例のような表現とすることが多いです。ここであるポイントでの第3要素となるデータの特性によってさらに二つに分類がされます。
一つがある地点での実際存在する数値など表す場合と、あるエリア全体での比率などをあるポイントで代表させる場合（その点で実在しない情報を仮想的に表現したもの）が考えられます。
等高線などが前者となり、後者では社会的な現象データを扱った場合が多く用途によって千差万別と言っていいでしょう。